《语言战略研究》| 顾曰国：老龄社会与老年语言学
2019年第5期
作者简介
顾曰国
同济大学老龄语言与看护研究中心主任，中国社会科学院语言研究所研究员。主要研究方向为语用学、语料库语言学、话语分析等。
老龄社会与老年语言学
老年语言学，顾名思义，就是关于老年语言问题的学问，如果作学科分类，应该跨老年学和语言学两个学科，而目前在这两个学科主题词里是查不到“老年语言学”的。这是在预料之中的。老年学虽然有多年的历史，但一直着力于老年医学、老年护理、老年心理、老年社会问题等研究，老年语言问题还没有进入多数研究者的视野。同样，在语言学界，语言习得，特别是儿童语言习得，吸引了大量研究者，成果不可胜计；而相比之下，老年语言问题几乎很少有人问津。
老年语言学虽然在老年学或语言学里还没有正式的位置，但这并不等于说它不应该有合法的身份。老年语言现象自人类进化拥有语言后就已经存在。当今世界上许多国家已经进入老龄化社会。截至2018年，仅我国60岁以上老年人口就达2.5亿。从人类人口发展的趋势看，根据世界老龄研究会（the World Assembly on Aging）的预测，人口老龄化在今后很长一段时期内，非但不能缓解，反而会更加严重。对现实生活里老年语言现象开展广泛而且深入的研究，搞懂并能把握现象背后的规律及其本质，为老龄化社会提供基于实证研究的服务，无论是在理论上，还是在社会实践上，都是当务之急，这正是《语言战略研究》组织本期专栏的目的之所在。
许多国家把出生年龄60岁作为步入老年的界点，可以说老年处于生命历程的末端。从语言的角度看，60岁的老人，他们的语言是60年生活经历构建起来的，一方面含有他们日常生活所在的语团的共同部分，一方面又含有他们个人生活经历所特有的部分。步入老年等于把他们60年构建起来的语言宝藏带进新的生活。虽然处于生命历程末端的所有人，他们的身脑心都会无法抗拒地走向衰老，直至死亡，但是有些人，即一些超康健老人，直到临终前的最后一天，还是能够使用语言正常交流的。不过，还是有很多老人，由于疾病等原因，语言使用则严重受损，非但不能交流，而且完全失语。这些老人的晚年生活，其质量是可想而知的。
老年语言学研究老年人语言跟身脑心衰老之间的负增长关系。宏观上讲这是成立的。落地到语言的具体描写层面，如语音、音系、句法、语义、语用等，再到言语使用的具体层面，如发音、语音识别、语音情感、文字识别、文字书写等，这些层面跟身脑心的衰老之间的关系，情况就变得非常复杂。比如老人视觉失识，有的是不能识别亲人（人脸），有的是不能识读文字，有的是不能辨识方位。当今脑神经科学研究发现，虽然脑皮质有语言处理核心区，但在处理这些语言描写层面时往往需要调用脑的许多区域。换句话说，语言学确定的描写单位在脑里是没有固定的一对一的对应关系的。另外，脑具有很强的补偿机制，部分脑损伤失去功能，另外的部分可以替补上来完成失去的功能。这些复杂情况对老年语言学研究者既发起各种挑战，又给他们提供拟议各种假设的机会，以及未来发现带来的喜悦。
虽然老年语言学还不是语言学的一个分支，但我们很幸运的是，跟老年语言研究紧密相关且发展迅速的，有临床语言学、神经语言学、失语症学等。这些相邻学科在国外开展已经多年，失语症研究更是已经达一个半世纪。我国近几十年也开始迎头追赶，势头令人鼓舞。这些研究的普遍特点是聚焦身脑心疾病引起的语言障碍。我们知道，语言障碍的发生是不分年龄段的，从幼儿、青少年、中年到老年，都有可能出现语言障碍。相比之下，老年语言学一方面集中关注老年，另一方面对老年人的“语常”，以及正常衰老所引发的“语误”和“语蚀”等现象同样重视。老年人“语常”指老人把先前的语言使用常态带进老年，而且能够保持长时间稳定。这是成功老龄的重要标志。总结和挖掘这些老人语常的规律，对于推进成功老龄化社会无疑是具有很高价值的。我们知道，在心理学领域，长期以来心理学等于是不正常心理学的代名词。直到最近几十年，积极心理学（positive psychology）才被主流心理学所接受。这对老年语言学具有借鉴意义。老年语言学一开始就要把老年语常现象列入研究日程。
还有一点需要强调，那就是老年语言学是面向临床应用的，在方法上跟循证医学是完全一致的。换句话说，面向临床应用的老年语言学，目的不是把现在主流的语言学理论拿来评估老年人的语料，看它们合不合语法，用词是否规范，有没有违背语用与修辞的原则，等等。如果把这作为老年语言学的研究宗旨，那就走偏了方向。国外一些学者总结国外临床语言学的经验教训时也指出了这一点。凡是经不住临床语言现象检验的语言学理论就要被修订。老年语言学研究必须是跟老年人身脑心一体化的整一研究。主流语言学理论为老年语言学研究提供有竞争力的研究假设，而不是衡量好坏的尺度。老年语言学旨在协助老人尽量保持健康的语言生活。
本期老年语言学专栏包括两个部分，一是老年（学）专家笔谈，二是老年语言学专题论文。老年（学）专家笔谈旨在给读者勾画老年语言学在老年学上的宏观位置。“学”字上加上括号，是因为这个栏目还包括老人访谈笔录。每一位老人对于老年语言学来说，都是老年专家。老年学专家是研究老年问题的专家。老年语言学专题论文原计划5篇，因时间紧，实际完稿4篇。只能抱着遗憾待今后再飨读者。
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